経鼻ワクチンの大きな特徴は感染予防に役立つ可能性があることです。

インフルエンザワクチンは、インフルエンザにかかった時に重症化を抑えますが、インフルエンザの感染予防はできませんでした。それは皮下注射のインフルエンザワクチンだと、免疫が活発になっても、血中にしか、抗体が作られないので、体内に侵入したウイルスを捕まえて、増殖を抑えて、重症化を防ぐ効果しかありませんでした。

鼻やのどの粘膜に噴霧すると、実験では、経鼻ワクチンを２回投与した場合、注射をした時と比べて、鼻の粘膜での抗体の働きが約３倍高まったそうです。感染予防に高い効果が期待できるという訳です。

しかも、さまざまなタイプのインフルエンザウイルスにも効果が期待できるとはすごいです。

インフルエンザウイルスは構成する２種類のたんぱく質の組み合わせによって、100種類以上の「亜型」と呼ばれる種類があります。

動物の体内などで新たな組み合わせのウイルスが生まれる場合もあり、従来の予防接種では、新型への効果は期待できませんでした。

ところが、経鼻ワクチンの場合は、噴霧した鼻やのどの粘膜表面に、血中の抗体とは異なる種類の「IGA」ができて、その「ＩＧＡ」はより複雑な形状をしているため、ウイルスにくっつきやすいので、新型など、いろいろな種類のウイルスをとらえる可能性があるのです。

マウスによる実験で、経鼻ワクチンを接種したマウスでは、経鼻ワクチンを接種しなかったマウスが全部死んでしまったのに対して、約8割が生き残ったそうです。

実は経鼻ワクチンは他の病気でも実用化が期待されているそうです。
今後、歯周病やＢ型肝炎などにも応用が広がる可能性があるとか。医学の進歩、大いに期待したいですね。